Thực phẩm dễ bảo quản với lượng calo dày đặc như thịt xông khói, bột mì, gạo và ngô khô là nguyên liệu chính của ẩm thực tiên phong. Jacqueline Williams, viết cho Tạp chí Overland của Hiệp hội Đường mòn Oregon-California, đã mô tả một cách lặp đi lặp lại, thực đơn buồn tẻ đặc trưng bởi thịt xông khói và bánh mì, bột ngô, đường và cà phê. Những điều cơ bản này được xen kẽ với bất kỳ loại thực phẩm nào có sẵn trên đường.
Những người tiên phong bắt đầu là những người di cư mang theo mọi thứ họ cần cho cuộc sống mới. Vì lý do này, thức ăn mang theo chỉ phải là những thứ cơ bản. Nấu ăn từ đầu là điển hình, như bánh quy soda làm từ bột mì, mỡ lợn và chất tạo men hơi đắng saleratus. Những người tiên phong may mắn có thể đã có bò và một vài con gà mái đẻ với họ, nhưng nhiều con vật không thể sinh sản khi đang trên đường mòn. Săn bắt và hái lượm bổ sung là một phần bình thường trong ngày của những người tiên phong trên con đường mòn.
Sau khi ổn định, những người tiên phong có nhiều lựa chọn hơn. Phụ nữ trồng các khu vườn bếp, và đàn ông trồng các loại cây trồng lớn hơn như ngô hoặc lúa mì và chăn nuôi bò và lợn. Quả mọng và trò chơi hoang dã trở thành một phần ít quan trọng hơn, mặc dù vẫn hiện diện, là một phần của chế độ ăn uống tiên phong. Ngôi nhà Tiên phong của PBS cho thấy cách những người định cư thu thập và sấy khô trái cây vào mùa thu, sau đó ngâm nó trong nước để làm bánh nướng và các món ăn khác trong những tháng mùa đông. Các mặt hàng chủ lực như bột mì mua đã được thay thế bằng bột mì xay thủ công và thô hơn. Thông qua sự cần thiết hơn bất cứ thứ gì khác, những người tiên phong đã phát minh ra các loại thực phẩm mới như bánh mì bột chua và cà phê rau diếp xoăn. Cuối cùng, khi các cửa hàng tổng hợp được thành lập, những người định cư đã bổ sung các loại gia vị cũ, đường và các mặt hàng chủ lực khác, đưa chúng vào các món ăn yêu thích mới khám phá.
