Đóng góp quan trọng nhất của Joseph Lister đối với khoa học y tế là thiết lập các nguyên tắc về vệ sinh và sạch sẽ trong phẫu thuật. Trước khi Lister áp dụng phương pháp phẫu thuật vô trùng, những biện pháp phòng ngừa như vậy thường bị bỏ qua và bệnh nhân thường chết vì "sốt , "nhiễm trùng sau phẫu thuật.
Lister trở thành Giáo sư phẫu thuật sau khi chuyển đến Glasgow vào năm 1860. Trong thời gian này, ông quan tâm đến công việc của Pasteur và bắt đầu thử nghiệm băng vết thương bằng axit carbolic, hoặc phenol. Thử nghiệm của ông đã làm giảm đáng kể tần suất lây nhiễm.
Lister đã hạ thấp tần suất này hơn nữa bằng cách giới thiệu phương pháp rửa tay, khử trùng dụng cụ phẫu thuật và bình xịt carbol trong các rạp chiếu phim.
Dr. Những đóng góp của Lister sâu sắc đến nỗi ông được nhớ đến như là "cha đẻ của phẫu thuật khử trùng." Trên thực tế, nước súc miệng Listerine, mặc dù không phải do Lister phát minh, nhưng được đặt tên để vinh danh ông.
