Sau khi châu Âu tan vỡ vì Chiến tranh thế giới thứ nhất, hòa bình đã được thực hiện cụ thể hóa giữa Đức và các nước Đồng minh bằng Hiệp ước Versailles. Một tài liệu khá lớn, hiệp ước có khoảng 440 điều khoản trên 15 phần và chứa nhiều phụ lục nhằm thỏa mãn ý kiến phân cực của những người liên quan đến việc tạo ra nó. Nhiều người muốn nước Đức bị hủy diệt hoàn toàn, trong khi những người khác tỏ ra nóng tính và thận trọng hơn về tác động của một phản ứng bạo lực.
Mặc dù Hiệp ước Versailles là một văn bản dài và phức tạp, nhưng có mười sự kiện chính có thể nói về việc tạo ra nó và kết quả của nó:
- Hiệp ước được ký vào ngày 28 tháng 6 năm 1919, sau nhiều tháng đàm phán căng thẳng về những gì sẽ được đưa vào tài liệu.
- Hiệp ước được ký kết tại Cung điện Versailles và được đặt tên từ địa điểm đó. Cung điện được coi là địa điểm thích hợp nhất đơn giản vì nó đủ rộng để chứa hàng trăm người tham gia vào quá trình và hoàn thiện tài liệu.
- Bộ ba người đàn ông được gọi là "Ba người lớn" là những nhân vật quan trọng nhất trong việc tạo ra hiệp ước: David Lloyd George của Anh, Clemenceau của Pháp và Woodrow Wilson của Hoa Kỳ.
- Là một phần của hiệp ước, khoảng 13,5% lãnh thổ của Đức đã bị lấy đi và phân phối cho một số quốc gia khác. Alsace-Lorraine được trao cho Pháp; Eupen và Malmedy được trao cho Bỉ; Bắc Schleswig được trao cho Đan Mạch; Tây Phổ, Posen và Thượng Silesia được trao cho Ba Lan; và Hultschin được trao cho Tiệp Khắc.
- Hậu quả lớn nhất của việc dâng đất là mất lãnh thổ công nghiệp quan trọng cho Đức, chủ yếu là than từ Saar và Thượng Silesia. Việc mất những vùng đất này đã làm suy yếu khả năng xây dựng lại nền kinh tế của Đức và kết hợp với các khoản bồi thường tài chính bắt buộc, có vẻ như Đồng minh đang tìm cách phá sản đất nước.
- Một trong những kết quả ấn tượng nhất của hiệp ước là việc giảm bớt quân đội của Đức. Lực lượng giảm xuống còn 100.000 người và quân đội không được phép có xe tăng, pháo hạng nặng, không quân hoặc tàu ngầm. Chỉ có sáu tàu hải quân thủ đô được phép hoạt động, và phần lớn khu vực xung quanh sông Rhine đã được phi quân sự hóa. Không một binh sĩ hoặc vũ khí nào của Đức được phép vào khu vực phi quân sự này.
- Một Hội quốc liên được thành lập để giúp duy trì hòa bình thế giới và trên thực tế, 26 điều khoản đầu tiên của Hiệp ước Versailles chỉ đề cập đến việc thành lập Hội quốc liên.
- Có lẽ yêu cầu vô hình nhất của hiệp ước là điều được gọi là “Điều khoản Tội lỗi Chiến tranh”. Nó yêu cầu Đức phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về việc bắt đầu chiến tranh và bồi thường, chủ yếu cho Pháp và Bỉ. Con số là không được ấn định vào thời điểm ký hiệp ước, nhưng sau đó đã được đặt ở mức 6,6 tỷ bảng Anh, nằm ngoài khả năng hoàn trả của Đức.
- Nhiều người ở Đức không muốn hiệp ước được ký kết nhưng hiểu rằng đó là lựa chọn ít gây thiệt hại hơn trong số hai lựa chọn. Về cơ bản, các lựa chọn mà Đức đưa ra là ký vào văn kiện hoặc bị Đồng minh xâm lược. Quân đội Đức đã sụp đổ tất cả, và họ không còn vị trí nào để tiếp tục chiến đấu.
- Hiệp ước đã bị chỉ trích trong những năm sau đó, tin rằng nó có thể dẫn đến sự trỗi dậy của Đức Quốc xã trong những thập kỷ sau đó. Hiệp ước khiến nước Đức tức giận, nhiều người tin rằng họ đã bị đối xử bất công.
