Nhiệt kế được sử dụng để đo nhiệt độ của các vật liệu hoặc chất khác nhau. Nhiệt kế có thể được sử dụng cho chất rắn, chất lỏng hoặc thậm chí là chất khí.
Một nhiệt kế điển hình có chứa dung dịch lỏng bên trong, thường là thủy ngân. Do lo ngại về tính an toàn đối với thủy ngân, các dung dịch khác như hỗn hợp cồn thường được sử dụng để thay thế. Khi nhiệt độ tăng, chất lỏng nở ra, còn khi giảm nhiệt độ, chất lỏng giảm thể tích. Sự thay đổi thể tích của chất lỏng tương ứng với một thang đo được ghi ở bên ngoài nhiệt kế. Nó được hiệu chỉnh để một người có thể đọc được nhiệt độ hiện tại dựa trên vị trí của đỉnh chất lỏng.
