Trong thời kỳ Minh Trị Duy tân, Nhật Bản đã thay đổi hoàn toàn cấu trúc chính trị và bắt tay vào kế hoạch công nghiệp hóa để giúp nước này cạnh tranh với các quốc gia phương Tây. Mặc dù những cải cách gây ra một số phản đối dữ dội, chính phủ đã đạt được các mục tiêu của mình vào đầu thế kỷ 20.
Cuộc Duy tân Minh Trị bắt đầu vào năm 1867, khi Tướng quân, một quan chức quân sự là người cai trị trên thực tế của Nhật Bản, từ chức và khôi phục quyền lực chính trị hiệu quả cho hoàng đế, một vị trí mà trong nhiều thế kỷ chủ yếu là nghi lễ. Thiên hoàng Meiji và các cố vấn của ông đã bắt tay vào một khóa học đầy tham vọng nhằm tái tạo lại Nhật Bản về mặt xã hội, chính trị và kinh tế. Bị thúc đẩy bởi những cuộc gặp gỡ bẽ mặt với các nước phương Tây có công nghệ vượt trội, Nhật hoàng biết rằng ông phải xây dựng nền công nghiệp Nhật Bản để nước này có thể tạo ra thiết bị quân sự tiên tiến và tạo ra tăng trưởng kinh tế để tài trợ cho công nghệ mới. Để khuyến khích các công ty đổi mới, chính phủ đã tài trợ cho các tuyến đường sắt và điện báo, trợ cấp cho các công ty tư nhân và thiết lập một hệ thống tài chính hiện đại.
Lấy cảm hứng từ các chính phủ phương Tây, những người theo chủ nghĩa cải cách theo chủ nghĩa tự do đã ủng hộ việc có nhiều tiếng nói hơn trong hệ thống chính trị của họ. Để xoa dịu những người cải cách này, chính phủ đã ban hành một hiến pháp vào năm 1889 thành lập một quốc hội lưỡng viện, Đảng ăn kiêng. Được bầu chọn thông qua một nhượng quyền biểu quyết hạn chế, các thành viên của Chế độ ăn uống gặp nhau lần đầu tiên vào năm 1890. Trong thời kỳ Minh Trị Duy tân, hệ thống giáo dục cũng được cải cách theo đường lối của phương Tây. Các cuộc xung đột như Chiến tranh Boshin và các cuộc nổi dậy khác nhau của nông dân đi kèm với những cải cách này, nhưng chính phủ đã tái thiết Nhật Bản thành một cường quốc công nghiệp, quân sự và tài chính hùng mạnh sau cái chết của Minh Trị năm 1912.
