Người ta biết rất ít về các kỷ nguyên lâu đời nhất của nền văn minh Hebrew cổ đại vì nền văn hóa này là du mục. Các yếu tố khác biệt và lâu dài nhất của nền văn minh Hebrew cổ đại không nằm ở những đóng góp về kiến trúc, nghệ thuật hoặc ngoại giao của nó mà là trong tâm điểm của mọi người về một vị Thần độc thần, người hoàn toàn khác với các vị thần được hầu hết các dân tộc cổ đại tôn thờ.
Người Do Thái là một nền văn minh du mục trong phần lớn lịch sử của họ. Họ đã trải qua nhiều năm làm nô lệ ở Ai Cập, sau đó lang thang trong và xung quanh khu vực sau đó được gọi là Canaan trước khi định cư tại Jerusalem và các vùng lân cận của nó.
Người Hê-bơ-rơ cổ đại cũng là một nhóm người hiếu chiến. Sau khi định cư ở Canaan, họ đã tiến hành các cuộc chiến tranh chống lại nhiều nền văn minh bản địa, bao gồm cả người Canaan và người Philistines, để có thể ở lại vùng đất đó.
Một trong những đóng góp lớn của người Do Thái cổ đại cho nền văn minh hiện đại là sự hiểu biết mới về Đức Chúa Trời. Kinh sách tiếng Do Thái, thường được gọi là Cựu ước, được viết trong khoảng thời gian hơn 1.000 năm và bao gồm lịch sử và thơ ca. Trong những tác phẩm này, một vị thần độc thần xuất hiện, là người vĩnh cửu, có quyền tối cao và siêu việt, trái ngược hoàn toàn với các vị thần tiêu biểu khác của Trung Đông vào thời điểm đó trong lịch sử. Sự tách biệt Đức Chúa Trời khỏi thiên nhiên trong tiếng Do Thái là bước đầu tiên cần thiết trong quá trình phát triển tư tưởng khoa học.
