Công nghiệp hóa đã chuyển cán cân quyền lực thế giới khỏi Trung Quốc, Đế chế Ottoman, Đế chế Mughal và Ba Tư sang các quốc gia châu Âu. Các quốc gia trước đây kiểm soát nền kinh tế thế giới thông qua thương mại đã trở thành thuộc địa của các quốc gia châu Âu hoặc về mặt kinh tế phụ thuộc vào chúng.
Cuộc Cách mạng Công nghiệp bắt đầu ở Anh vào cuối thế kỷ 18 và nó vẫn được coi là đang diễn ra qua nhiều giai đoạn khác nhau. Về mặt địa lý, quá trình công nghiệp hóa đã được vận chuyển đến Pháp và Hà Lan ở lục địa Châu Âu, sau đó đến các nước Châu Âu khác, chẳng hạn như Bắc Ý và Đức, cũng như bên ngoài Châu Âu vào Hoa Kỳ và Nhật Bản.
Công nghiệp hóa là một quá trình sản xuất tập trung trong các nhà máy lớn, nơi máy móc thực hiện hầu hết công việc, do công nhân làm thuê vận hành. Về sức mạnh thế giới, công nghiệp hóa có nghĩa là các nước công nghiệp phát triển có thể sản xuất nhiều hàng hóa hơn trong thời gian ngắn hơn và sử dụng ít lao động con người hơn. Hàng hóa bao gồm thiết bị quân sự, phương tiện vận tải tốt hơn và các công cụ khác, giúp các cường quốc châu Âu có lợi thế so với các quốc gia trước đây hùng mạnh khác trên thế giới.Trung Quốc và các đế chế Hồi giáo như Đế chế Ottoman, từng kiểm soát các tuyến đường thương mại trong khu vực ảnh hưởng của họ, điều này đã mang lại cho họ quyền lực trong thế giới chính trị. Tuy nhiên, do thất bại trong việc biến các nền kinh tế của họ thành những nền kinh tế công nghiệp hóa, họ đã đánh mất vị thế của mình trong các vấn đề thế giới. Vào cuối thế kỷ 19, các cường quốc châu Âu đã giành được quyền kiểm soát đối với các khu vực rộng lớn trên thế giới, trực tiếp với tư cách là các cường quốc thuộc địa hoặc thông qua kiểm soát kinh tế.
