Mặc dù các nhà sử học không thống nhất về thời điểm bắt đầu chính xác, nhưng triều đại nhà Chu ở Trung Quốc kéo dài khoảng từ năm 1046 đến năm 221 trước Công nguyên. và là triều đại lâu đời nhất trong lịch sử dân tộc còn được gọi là triều đại Chou. Dưới triều đại này, lần đầu tiên hầu hết Trung Quốc hoạt động dưới một chính phủ.
Ý tưởng về "Thiên mệnh" xuất hiện trong triều đại này. Quan quyền quy định rằng các hoàng đế cai trị theo sự cho phép của trời, mỗi lần chỉ có một hoàng đế, một hoàng đế phải có đức để cai trị, và một triều đại không có quyền tồn tại mãi mãi. Sự ủy thác này đã trao cho người dân quyền lật đổ một vị hoàng đế mà họ không tin là có đạo đức. Vua Wen thành lập triều đại nhà Chu, cai trị vào những năm cuối của thời đại đồ đồng Trung Quốc, mặc dù con trai của ông, vua Wu, đã lên nắm quyền trước khi nhà Thương thực sự kết thúc. Việc sử dụng sắt đã tăng lên rất nhiều trong thời gian này, và người Trung Quốc đi trước người Châu Âu trong việc sử dụng rộng rãi kim loại này. Khổng Tử sống vào thời nhà Chu, và Đạo giáo được thành lập như một tôn giáo. Nông nghiệp phát triển mạnh mẽ trong những năm này nên việc săn bắn không còn cần thiết để kiếm thức ăn. Vào những năm suy tàn của triều đại, đế chế đã chia thành ba nhóm được gọi là Ngụy, Hán và Triệu. Nhà Tần đã kế tục nó.
