Nguyên tố vonfram ban đầu được gọi là wolfram. Vonfram ban đầu được phát hiện và đặt tên bởi nhà khoa học Thụy Điển Peter Woulfe, người đã phân loại chất mới là wolframite. Tuy nhiên, nguyên tố này được phát hiện có các đặc tính khác nhau, dẫn đến việc các nhà khoa học Tây Ban Nha Juan Jose và Fausto d’Elhuyar được đổi tên và phân loại thành vonfram vào năm 1783.
Vonfram tự nhiên bao gồm năm đồng vị ổn định và có hàng chục đồng vị liên kết đã biết. Vonfram có nhiệt độ nóng chảy và trọng lượng riêng tương đối cao cùng với hóa trị nằm trong khoảng từ hai đến sáu. Nó có màu xám thép đến hơi trắng về bề ngoài và thay đổi về thành phần tùy thuộc vào độ tinh khiết của nó. Vonfram không tinh khiết tương đối mỏng manh và giòn, trong khi vonfram nguyên chất thì mềm và dẻo và có thể dùng vật sắc nhọn như cưa hoặc rìu để mổ xẻ.
Vonfram có một trong những áp suất hơi thấp nhất trong tất cả các kim loại và có độ bền kéo cao. Nguyên tố này có các đặc tính vật lý và hóa học cho phép nó giãn ra và co lại mà không bị mất hình dạng, điều này làm cho nó trở thành vật liệu phổ biến trong các mặt hàng thủy tinh và một số đồ vật bằng kim loại nhất định. Vonfram, cùng với các hợp kim của nó, được sử dụng để làm dây tóc cho đèn điện và ống truyền hình cũng như thép, sơn và chất bôi trơn.
