Khi một người đứng ở vị trí giải phẫu, đầu hướng về phía trước, cánh tay ở hai bên với lòng bàn tay hướng về phía trước và ngón chân hướng về phía trước với bàn chân hơi tách ra. Vị trí giải phẫu được dùng làm hệ quy chiếu cho các nhà khoa học và bác sĩ.
Bởi vì con người có khả năng di chuyển chân tay của họ theo nhiều hướng, điều cần thiết là phải có một vị trí cụ thể khi thảo luận về vị trí tương đối của các bộ phận cơ thể. Việc sử dụng vị trí giải phẫu làm tham chiếu cho phép phát triển các thuật ngữ định hướng. Ví dụ, từ phía trước dùng để chỉ một cấu trúc nằm phía trước một cấu trúc khác khi một người đang đứng ở vị trí giải phẫu. Từ này được dùng trong các câu như "rốn nằm trước cột sống." Từ thấp hơn có nghĩa là bên dưới, chẳng hạn như trong tuyên bố "mắt cá chân thấp hơn đầu gối." Bởi vì một người có thể uốn cong cơ thể của mình theo cách mà mắt cá chân cao hơn đầu gối, những tuyên bố về phương hướng như thế này chỉ có ý nghĩa dựa trên vị trí giải phẫu.
Một số mặt phẳng cơ thể được xác định liên quan đến vị trí giải phẫu. Một mặt phẳng trung tuyến chia cơ thể thành hai nửa bên trái và bên phải bằng nhau. Một mặt phẳng phía trước chạy dọc qua trung tâm của cơ thể, chia nó thành phía trước và phía sau, hoặc phía trước và phía sau.
