Các giai đoạn của Mặt trăng là do chuyển động của Trái đất và mặt trăng khi chúng liên quan đến mặt trời. Các giai đoạn xảy ra khi mặt quay về phía Trái đất của mặt trăng thay đổi trong suốt 29,5 ngày khi mặt trăng quay quanh hành tinh. Khi góc của ánh sáng mặt trời phản xạ mặt trăng thay đổi, con người quan sát được các mức độ chiếu sáng khác nhau từ mặt trăng. Các giai đoạn này là đầy đủ, vượn cái tàn lụi, quý ba, trăng lưỡi liềm tàn lụi, mới, trăng lưỡi liềm đang tẩy lông, quý đầu tiên và hươu cao cổ đang tẩy lông. Mỗi giai đoạn kéo dài khoảng bảy ngày.
Trăng non xảy ra khi mặt trăng ở cùng phía trên bầu trời với mặt trời. Mặt trăng tròn mọc ở phía đối diện của Trái đất với mặt trời. Nửa vầng trăng nằm ở giữa giai đoạn mới và tròn. Khi trăng non, mặt đối diện của mặt trăng được mặt trời chiếu sáng hoàn toàn. Mặt trăng quay trên trục của nó với tốc độ giống hệt như tốc độ quay của nó quanh Trái đất, vì vậy cùng một phía của mặt trăng luôn hướng về phía Trái đất.
Lý do tại sao con người nhìn thấy mặt trăng tròn ở phía đối diện của Trái đất so với mặt trời là vì quỹ đạo của mặt trăng dao động cách xa quỹ đạo Trái đất tới 5 độ. Nhật thực xảy ra khi Trái đất, mặt trăng và mặt trời thẳng hàng chính xác trong cùng một mặt phẳng của hệ mặt trời, do đó mặt trăng ở trong bóng của Trái đất hoặc Trái đất ở trong bóng của mặt trăng.
