Ranh giới đứt gãy biến đổi được tạo ra khi hai mảng kiến tạo trượt qua nhau theo chiều ngang, theo trang web mảng Kiến tạo. Chúng còn được gọi là ranh giới biến đổi hoặc thường được gọi là đứt gãy. Ranh giới biến đổi còn được gọi là ranh giới mảng bảo tồn vì nó không tạo ra cũng không phá hủy thạch quyển. Hầu hết các đứt gãy được tìm thấy dưới đáy đại dương.
Hầu hết các đứt gãy thường bù đắp cho các rặng núi đang hoạt động, lan rộng tạo ra biên mảng zig-zag và được xác định bởi các trận động đất nông. Có một số ít xảy ra trên đất liền, và phổ biến nhất là đứt gãy San Andreas. Đây là một đứt gãy có chiều dài khoảng 1.300 km, ở một số nơi có thể rộng hàng chục km và chạy qua khoảng 2/3 diện tích California. Cùng với lỗi này, mảng Thái Bình Dương đã mài mòn so với mảng Bắc Mỹ trong 10 triệu năm, di chuyển với tốc độ khoảng 5 cm mỗi năm. Mảng Thái Bình Dương đang di chuyển về phía tây bắc và mảng Bắc Mỹ đang di chuyển về phía đông nam.
Có ba loại ranh giới. Ranh giới phân kỳ là khi hai hoặc nhiều phiến kéo ra xa nhau hoặc phân kỳ, tạo ra lớp vỏ mới. Ranh giới phân kỳ là nơi các đại dương mở ra hoặc mở rộng hơn. Có những ranh giới hội tụ, nơi các tấm ghép lại với nhau, ép tấm này vào bên dưới tấm kia và được tái chế vào bên trong Trái đất. Đây thường là nơi hình thành các ngọn núi lửa.
