Tế bào chuyển đổi các phân tử calo cao như glucose thành năng lượng sau khi các phân tử đường đi qua thành tế bào có tính thẩm thấu. Quá trình hấp thụ này xảy ra do insulin được tuyến tụy tiết ra vào máu . Khi ăn thức ăn, tuyến tụy tiết ra insulin, chất này báo hiệu các tế bào mở ra và cho các phân tử glucose vào.
Khi chúng hấp thụ glucose, các tế bào sẽ hoạt động để biến các phân tử thành năng lượng có thể sử dụng được. Cơ thể sử dụng một phần năng lượng ngay lập tức và tích trữ phần dư thừa để sử dụng sau này. Năng lượng được lưu trữ trong các liên kết hóa học của mỗi phân tử glucose. Tế bào thu nhận năng lượng từ các phân tử bằng cách phá vỡ các liên kết hóa học này để giải phóng năng lượng.
Phần lớn, cơ thể nhận được năng lượng cần thiết từ thực phẩm được ăn gần đây nhất. Tuy nhiên, lượng glucose dư thừa sẽ được lưu trữ để sử dụng khi không có sẵn glucose trong cơ thể. Insulin thay đổi các phân tử đường thành các gói lớn hơn của glucose, được gọi là glycogen, sau đó được lưu trữ trong các tế bào gan và cơ. Khi cơ thể cần khai thác năng lượng dự trữ, các tế bào lấy glycogen dự trữ và phân hủy nó để lấy năng lượng, giống như cách chúng phá vỡ các phân tử glucose tinh khiết cho nhu cầu tức thì.
