Sự hút chìm của các mảng kiến tạo khiến hình thành rãnh đại dương. Điều này có nghĩa là một trong các mảng kiến tạo của Trái đất trượt xuống dưới một mảng kiến tạo khác.
Khi hình thành rãnh đại dương, mép của mảng kiến tạo nặng ép vào mép của mảng kiến tạo nhẹ hơn. Tại nơi các mảng gặp nhau, mảng kiến tạo nặng hơn chìm xuống bên dưới mảng kiến tạo nhẹ hơn để tạo thành đới hút chìm. Vùng hút chìm là vị trí được gọi là rãnh đại dương. Các rãnh đại dương hình thành phổ biến nhất khi một mảng kiến tạo bao gồm lớp vỏ đại dương gặp một mảng kiến tạo bao gồm lớp vỏ lục địa, mặc dù một số rãnh hiếm hơn đã được hình thành do hai lớp vỏ đại dương gặp nhau.
