Va chạm giữa hai phân tử khí hoặc quả bóng bi-a có thể được coi là va chạm đàn hồi. Va chạm đàn hồi là sự trao đổi động năng giữa hai vật có hệ quy chiếu khác nhau, trong đó tổng động năng của hai vật là sau va chạm bằng thế năng trước va chạm.
Va chạm đàn hồi chỉ xảy ra khi không có dạng chuyển hóa năng lượng. Động năng trao đổi giữa các vật thể va chạm hoặc do vật thể chuyển động truyền cho vật thể đứng yên, không có bất kỳ dạng nào khác, được sinh ra. Các quả bóng bi-a khi va chạm sẽ mất năng lượng do ma sát với bề mặt khi tiếp cận và âm thanh, nhiệt và lực nén khi va chạm. Độ lớn của năng lượng so với tổng động năng là cực kỳ nhỏ và có thể được bỏ qua về nguyên tắc, cho phép tính gần đúng của va chạm giữa các quả bóng có xu hướng là trường hợp đàn hồi hoàn toàn để đơn giản.
Đối với các hạt va chạm cực nhỏ, không thể bỏ qua các năng lượng trao đổi này. Khi tiếp cận, động năng của hai phân tử khí va chạm được chuyển thành thế năng đẩy, do tương tác phân tán và tương tác cột của chúng. Lực đẩy này sau đó được chuyển đổi trở lại thành động năng, với một số mất đi động lượng tuyến tính dưới dạng mômen động lượng. Các va chạm giữa các nguyên tử hoặc các hạt hạ nguyên tử có tính đàn hồi hoàn hảo, bởi vì năng lượng tuyến tính và góc được bảo toàn trong mỗi va chạm.
