Lò đốt sử dụng nhiệt tạo ra từ quá trình đốt cháy nhiên liệu để xử lý các chất thải. Nhiệt tạo ra trong quá trình xử lý chất thải cũng được sử dụng để cung cấp năng lượng cho các tuabin điện chạy bằng hơi nước và tro còn lại là sau đó được vận chuyển đến bãi rác.
Các cơ sở sử dụng lò đốt trước tiên phải phân loại các vật liệu phế thải đã được vận chuyển đến địa điểm. Vật liệu thường được phân loại thông qua việc sử dụng cần trục trên cao và sau đó được đặt trong buồng đốt của lò đốt. Nhiệt thải sinh ra từ quá trình đốt cháy cả nhiên liệu và chất thải sẽ được thu giữ và sử dụng để chuyển nước thành hơi, sau đó được sử dụng để tạo ra năng lượng điện. Khí thải từ quá trình đốt cháy được thu giữ bằng hệ thống lọc hiệu quả cao và tro còn lại được thu gom và đóng gói trước khi vận chuyển đến bãi chôn lấp bằng xe tải chống rò rỉ có mái che.
Lò đốt xử lý chất thải đầu tiên được xây dựng ở Hoa Kỳ được xây dựng vào năm 1885. Các lò đốt sớm được xây dựng và đi vào hoạt động trước khi tác động của chúng đến môi trường được hiểu rõ. Ngày nay, các kim loại thải còn sót lại sau quá trình đốt cháy thường được thu gom để tái chế và thế hệ lò đốt hiện nay hoạt động theo một bộ nguyên tắc nghiêm ngặt về phát thải dạng hạt và xả nước có thể gây hại đến môi trường.
