Cuộc đấu tranh giữa lực lượng thực dân Pháp và công dân bản xứ Việt Nam được cộng sản Trung Quốc hỗ trợ là một trong những nguyên nhân sâu xa của Chiến tranh Việt Nam. Các lực lượng Hoa Kỳ tham gia xung đột để hỗ trợ người Pháp để chiến đấu chủ nghĩa cộng sản. Khi người Pháp rời đi, người Mỹ đã chiến đấu một mình.
Người Mỹ đã làm việc với phe chống cộng ở Việt Nam từ năm 1950. Chính quyền Diệm của Việt Nam đã tham nhũng và tỏ ra kém hiệu quả trong việc chống lại Hồ Chí Minh hùng mạnh và được cộng sản ủng hộ. Vào tháng 8 năm 1964, lực lượng Việt Nam đã bắn vào một tàu khu trục của Mỹ ở Vịnh Bắc Bộ, và Mỹ đã trả đũa bằng các cuộc không kích. Đến năm 1965, Hoa Kỳ đã hoàn toàn cam kết ở Việt Nam, với hơn 60.000 lính Mỹ trên bộ.
