Christopher Columbus không phát hiện ra châu Mỹ; hàng triệu người đã sống ở đó hàng nghìn năm trước khi ông đến. Những người châu Âu đầu tiên đến Bắc Mỹ có lẽ là người Viking.
Năm trăm năm trước khi Columbus được sinh ra, Leif Eriksson đã đi thuyền đến nơi mà các truyền thuyết của Iceland gọi là Thế giới Mới. "Saga của Erik the Red" nói rằng ông đã bị thổi bay trong một cơn bão và Eriksson, giống như Columbus, đã đến Bắc Mỹ một cách tình cờ. “Saga of the Greenlanders” tuyên bố rằng Eriksson cố ý tìm ra Thế giới Mới bởi vì các thương nhân đã nhìn thấy nó trong chuyến đi của họ. Eriksson và phi hành đoàn của ông đã hạ cánh xuống Bắc Mỹ và được cho là đã trải qua mùa đông ở một nơi mà ông gọi là Vinland. Năm 1960, các nhà khảo cổ tin rằng họ đã tìm thấy bằng chứng về trại đó chứng minh người Viking đã ở đây đầu tiên.
Sự xuất hiện của Columbus đã khởi đầu cho những cuộc thám hiểm và chinh phục hàng thế kỷ ở châu Mỹ của những người châu Âu.
