Mặc dù trên lý thuyết, nông dân Nga vào đầu thế kỷ 20 đã sở hữu đất đai của riêng mình, nhưng họ đã mắc nợ rất nhiều và hầu như không tồn tại được với những kỹ thuật và thiết bị nông nghiệp ở mức độ lâu đời. Nhiều người chuyển đến các thành phố để tìm việc làm trong các nhà máy đang phát triển, nhưng họ phải đối mặt với điều kiện sống tồi tệ, lương thấp và không có quyền như công nhân. Sa hoàng, cố gắng một mình cai quản một đất nước khổng lồ, đã phớt lờ Duma, Quốc hội Nga, cũng như những lời cầu xin của nông dân và giai cấp vô sản, chọn cách dập tắt sự phản đối của họ hơn là xem xét những bất bình của họ. Điều này khiến người nghèo bỏ ngỏ sự tuyên truyền của những người Bolshevik và những người bất đồng chính kiến khác, những người khuyến khích cách mạng chống lại chế độ Nga hoàng.
Vào lần đầu tiên Thế chiến thứ nhất đã truyền cảm hứng cho lòng yêu nước, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng quân đội Nga được trang bị yếu kém và chỉ huy kém một cách vô vọng, vì nó bắt đầu chịu tổn thất nặng nề và thất bại lớn. Sa hoàng đã xa lánh các sĩ quan, và việc đào ngũ trở nên phổ biến. Khi cuộc cách mạng bắt đầu, Sa hoàng kêu gọi quân đội lập lại trật tự, nhưng nhiều người trong số quân đội đã bỏ qua và tham gia biểu tình.
