Những cư dân đầu tiên được biết đến ở California là người châu Á. Những cư dân này đã sử dụng một cây cầu đất không còn tồn tại để đi dọc theo eo biển Bering đến Bắc Mỹ.
Những người dân đã định cư ở California và những nơi khác gần 10.000 năm trước, đặt họ giữa các khu vực có khí hậu và vùng địa lý khác nhau. Trong khoảng thời gian này, khí hậu nói chung ấm hơn quanh năm, giúp việc đi lại dễ dàng hơn nhiều. Địa hình đa dạng của bang, bao gồm cả núi và sa mạc, đã khiến các nhóm bản địa không thể di chuyển cùng một khoảng cách lớn. Địa hình cũng ngăn cách người bản xứ, dẫn đến sự phát triển của các nhóm có lối sống và văn hóa riêng, bao gồm Hupa, Pomo và Maidu.
