Nhà lãnh đạo chính trị Nga Vladimir Lenin đã lãnh đạo đảng Bolshevik, lên án chính phủ lâm thời được thành lập vội vàng sau khi chế độ quân chủ Nga sụp đổ và thúc đẩy hệ tư tưởng về chủ nghĩa xã hội phổ quát. Theo chuyên gia Jennifer Rosenberg của About.com, Lenin là động lực thúc đẩy cuộc nổi dậy bạo lực bắt đầu vào tháng 10 năm 1917 và dẫn đến sự hình thành cuối cùng của Liên bang Xô viết.
Những hành động đầu tiên trong Cách mạng Bolshevik của Lenin bao gồm chiếm giữ các tuyến đường sắt, ngân hàng, bưu điện và những cây cầu có lợi về mặt chiến lược. Những người Bolshevik cũng chỉ huy các văn phòng và thiết bị điện báo. Vào cuối ngày thứ hai, cuộc đảo chính bạo lực nhỏ đã kết thúc với việc những người Bolshevik kiểm soát nước Nga.
Lenin hứa rằng giới lãnh đạo Bolshevik sẽ cung cấp lương thực, nơi ở và tiền bạc dồi dào cho tất cả người dân Nga, nhưng điều này đã không xảy ra. Những người lính trở về sau Chiến tranh thế giới thứ nhất biết rằng đất đai tư nhân đã bị chiếm đoạt, công ăn việc làm không còn tồn tại và những người nông dân đang trồng trọt chỉ đủ lương thực để nuôi sống gia đình họ. Bất ổn và thất vọng nhanh chóng bùng lên, và nội chiến nổ ra vào mùa hè năm 1918.
Hai tháng sau Nội chiến, Lenin phát động Cuộc khủng bố đỏ. Sáng kiến này bao gồm các chiến thuật khủng bố như bắt cóc người bất đồng chính kiến, ám sát các quan chức chính phủ có chủ đích không trung thành và các hành động khác được thiết kế để dập tắt sự bất tuân và nổi loạn. United Press International tiết lộ rằng các nạn nhân của khủng bố Đỏ thường được chôn cất trong những ngôi mộ tập thể lớn, không được đánh dấu.
