Sự nguy hiểm của lốc xoáy bao gồm các mảnh vỡ bay có thể phá hủy tài sản và làm bị thương người cũng như gió dữ dội có thể nâng các phương tiện và xé toạc mái nhà. Mối nguy hiểm chính của lốc xoáy là các mảnh vỡ bay ra, vì điều này thường phá hủy và làm bị thương nhiều hơn những gì gió thổi.
Cách tốt nhất để tránh các mảnh vỡ bay trong cơn lốc xoáy là tìm một nơi trú ẩn vững chắc, chẳng hạn như tầng hầm hoặc phòng an toàn bên trong cách xa cửa sổ. Nấp dưới gầm bàn và phủ một tấm đệm hoặc chăn có thể giúp bảo vệ khỏi các mảnh vỡ rơi xuống. Các khu vực của Hoa Kỳ thường có bão đều có hệ thống cảnh báo, nhưng lốc xoáy vẫn có thể hình thành và tấn công với rất ít cảnh báo. Trong trường hợp có sấm sét mạnh, hệ thống cảnh báo tốt nhất là cảnh giác và quan sát bầu trời.
Các mảnh vụn hoặc bụi quay cuồng bên dưới lớp mây có thể báo hiệu một cơn lốc xoáy, cũng như mưa lớn hoặc mưa đá, sau đó là gió lặng hoặc gió chuyển đột ngột, dữ dội. Lốc xoáy có thể ẩn trong một lớp mưa. Một tiếng gầm dai dẳng hoặc tiếng ầm ầm không tắt dần có thể báo hiệu một cơn lốc xoáy đang đến gần. Vào ban đêm, những tia sáng lóe lên không thể xác định được là sét có thể là một cơn lốc xoáy đánh sập các đường dây điện trên đường đi của nó.
