Tìm nạp là khoảng cách mà gió di chuyển trên mặt nước rộng mà không gặp phải vật cản. Trong trường hợp bình thường, tìm nạp dài tạo ra sóng lớn hơn, mạnh hơn so với tìm nạp ngắn.
Khi gió di chuyển trên mặt nước, nó đẩy bề mặt nước theo cùng một hướng, tạo ra sóng. Bởi vì các sóng nhỏ truyền đi nhanh hơn các sóng lớn hơn, các sóng nhỏ vượt qua và hợp nhất với các sóng lớn hơn. Điều này làm cho các sóng lớn hơn tăng chiều cao, do đó, nhiều nước hơn tiếp xúc với gió. Điều này gây ra nhiều ma sát hơn và cung cấp cho sóng nhiều năng lượng hơn. Tìm nạp càng lâu, quá trình này càng lặp lại nhiều lần cho đến khi sóng va vào một vật thể, chẳng hạn như bãi biển và làm cạn kiệt năng lượng của nó.
Cả tốc độ và hướng của gió đều quan trọng trong việc ước tính kích thước của sóng dọc theo một lần tìm nạp. Gió tốc độ cao liên tục dọc theo luồng gió dài tạo ra những con sóng lớn nhất. Ví dụ, Land's End, Cornwall, dọc theo bờ biển phía tây nam nước Anh, nằm ở điểm cuối tiếp nhận nguồn gốc từ gần bờ biển Nam Mỹ. Khu vực này thường xuyên chứng kiến những đợt sóng rất lớn. Thị trấn Dover của Anh, ở Kent, có quy mô nhỏ hơn nhiều. Mặc dù lấy sóng là một yếu tố quan trọng để xác định kích thước sóng, nhưng gió cực mạnh có thể gây ra sóng cao ngay cả trong khoảng thời gian ngắn.
