Một ngôi sao lùn trắng là giai đoạn tiến hóa cuối cùng của một ngôi sao, xảy ra sau khi các ngôi sao có khối lượng thấp và trung bình mất đi khối lượng cần thiết để hỗ trợ nhiệt độ nung chảy cacbon. Trước khi trở thành sao lùn trắng, một ngôi sao trở thành sao khổng lồ đỏ.
Trong khi các ngôi sao có khối lượng lớn nhất phát nổ dưới dạng siêu tân tinh và trở thành sao neutron vào cuối vòng đời của chúng, thì phần lớn các ngôi sao trong Dải Ngân hà, bao gồm cả Mặt trời, thiếu khối lượng cần thiết, thay vào đó trở thành sao khổng lồ đỏ và sau đó trở thành sao lùn trắng . Khi chuyển từ sao khổng lồ đỏ sang sao lùn trắng, ngôi sao này sẽ bong ra các lớp bên ngoài của nó. Sao lùn trắng còn được gọi là sao lùn thoái hóa.
