Thẩm thấu ngược tạo ra năng lượng, xử lý nước thải và tái chế chất lỏng. Hệ thống này được sử dụng trong lọc dân dụng và thương mại. Quá trình khử muối trong nước và biến nước biển thành nước uống. Ví dụ: áp suất đẩy các phân tử nước qua màng, nhưng các hạt muối quá lớn không thể lọt qua màng lọc và điều này dẫn đến nước có thể uống được ở phía bên kia.
Thẩm thấu ngược lọc bỏ các tạp chất khác trong nước, chẳng hạn như quá trình florit hóa và cặn bẩn hóa học. Màng lọc cho phép lọc các phân tử nước, nhưng không lọc các phân tử và ion lớn hơn. Các chất lỏng khác, chẳng hạn như etanol, có thể trải qua quá trình thẩm thấu ngược tương tự như nước. Các ngành công nghiệp rượu vang, sữa và xi-rô cây phong cũng tận dụng lợi thế của thẩm thấu ngược.
Thẩm thấu ngược cũng đang được coi là một giải pháp để giải quyết tình trạng quá tải dân số và sự nóng lên toàn cầu. Nhược điểm chính của thẩm thấu ngược là các hệ thống lớn hơn từ các nhà máy nước có thể bẫy cá và các hệ thống lọc có xu hướng chứa vi khuẩn. Hệ thống thẩm thấu ngược là những dự án tốn kém để bắt đầu, đặc biệt là đối với các quốc gia đang phát triển.
