Cầu thận là các thành phần thực hiện chức năng lọc chính của thận. Chúng kết nối ở một bên với các mạch máu đi vào thận và bên kia với các cấu trúc thu thập chất lỏng được gọi là hình ống. Theo Viện Quốc gia về Bệnh tiểu đường, Tiêu hóa và Bệnh thận Quốc gia, các cầu thận tiếp nhận máu từ các động mạch và chuyển các chất thải đã được lọc và bất kỳ lượng nước thừa nào vào các ống thận.
Các nhà khoa học sử dụng thuật ngữ nephron để chỉ một cầu thận duy nhất và ống liên kết của nó. Mỗi quả thận của con người chứa khoảng 1 triệu nephron riêng lẻ. Viện Quốc gia về Bệnh tiểu đường, Tiêu hóa và Bệnh thận cho biết rằng trong những quả thận khỏe mạnh, cầu thận lọc chất thải, đồng thời giữ lại protein và các tế bào hồng cầu trong dòng máu. Tuy nhiên, đôi khi bệnh tật có thể làm thay đổi quá trình này, cho phép protein hoặc tế bào hồng cầu đi qua cầu thận và vào ống.
Trường Cao đẳng Cộng đồng Kỹ thuật Springfield giải thích rằng tốc độ lọc máu của cầu thận là một yếu tố quan trọng trong cách cơ thể hoạt động và sức khỏe tổng thể. Tỷ lệ này được gọi là tỷ lệ lọc cầu thận, hoặc GFR. Con người nói chung có GFR là 125 mililit mỗi phút. Trong 24 giờ, điều này chuyển thành khoảng 180 lít. Vì cơ thể con người chỉ chứa khoảng 5 lít máu, điều này có nghĩa là tổng lượng máu trong cơ thể được lọc trên 50 lần mỗi ngày.
