Về mặt thực vật học, ngô được coi là một loại ngũ cốc. Hạt ngô được Mayo Clinic xếp vào loại trái cây. Hạt ngô được coi là một loại quả vì chúng là bộ phận của cây có chứa hạt.
New Health Guide lưu ý rằng ở Hoa Kỳ, khoảng 80 triệu mẫu đất nông nghiệp được sử dụng để sản xuất ngô. Phần lớn ngô này được dùng để làm thức ăn cho gia súc và vật nuôi vì giá thành sản xuất thấp. Ngoài việc dùng làm thực phẩm, ngô còn được dùng trong các chất hỗ trợ nấu ăn như dầu và chất ngọt. Ngô cũng được sử dụng trong các mặt hàng như mỹ phẩm, dệt may, ethanol và một số loại thuốc.
Ngô chiếm hơn 20% dinh dưỡng và phần lớn sản lượng lương thực trên toàn thế giới. Phần lớn ngô được thu hoạch ở Hoa Kỳ để nuôi gia súc và vật nuôi. Ngô không chỉ được dùng làm thức ăn cho động vật và con người; nó cũng được sử dụng trong sản xuất mỹ phẩm, y học, keo dán, mực in và vải. Các sản phẩm phụ của ngô chế biến bao gồm đồ uống, dầu ăn, chất tạo ngọt và tinh bột.
