Ai Cập cổ đại có nền kinh tế nông nghiệp và mặc dù có rất ít bằng chứng cho thấy nhà nước nói với nông dân trồng cây gì, nhưng đã có các cuộc kiểm tra chất lượng và thu thuế. Ban đầu, người Ai Cập cổ đại đã làm không có hệ thống đúc tiền, điều đó có nghĩa là họ dựa vào việc buôn bán các bao tải ngô và ngũ cốc để làm hàng hóa.
Phần lớn của cải của Ai Cập cổ đại đến từ nông nghiệp, bao gồm chăn nuôi, đánh cá và trồng trọt. Ngoài ra, mọi người sẽ chế tác và sản xuất nguyên liệu thô trong nhà của họ để sản xuất vải lanh, và cuối cùng các thị trấn lớn hơn chứng kiến sự xuất hiện của các nhà máy thuộc sở hữu của các thành viên giàu có hơn trong xã hội. Khai thác mỏ đã được thực hiện, nhưng các vật liệu tìm thấy được sử dụng cho các công cụ chứ không phải tiền đúc trong hầu hết thời kỳ Ai Cập cổ đại.
Có rất ít bằng chứng cho thấy các quan chức đã nói với nông dân nên sản xuất gì. Hầu hết mọi người đều tự cung tự cấp, và mặc dù hàng hóa được thu dưới hình thức thuế, nhiều người vẫn còn đủ để tích trữ như một thặng dư. Vì ban đầu không có hình thức đúc tiền ở Ai Cập cổ đại, người ta có thể sử dụng thặng dư này như một hình thức trao đổi hàng hóa. Mọi hoạt động buôn bán bên ngoài khu vực địa phương đều diễn ra giữa những người buôn bán trên thị trường thay mặt cho Pharaoh và các điền trang lớn.
