Dictionary.com định nghĩa tính từ "solar" là "của hoặc liên quan đến mặt trời." Định nghĩa thứ hai và ít được sử dụng hơn là "một căn phòng riêng hoặc trên cao trong một ngôi nhà ở Anh thời Trung cổ." < /p>
Từ "mặt trời" bắt nguồn từ tiếng Latinh "sol", có nghĩa là "mặt trời". Cách sử dụng phổ biến của từ "mặt trời" là trong thuật ngữ "hệ mặt trời", một nhóm các thiên thể và hành tinh quay xung quanh mặt trời hoặc một ngôi sao khác. "Solar" cũng thường được dùng để chỉ năng lượng thu được từ mặt trời. Bộ Năng lượng Hoa Kỳ gọi năng lượng mặt trời là "nguồn năng lượng dồi dào nhất trên trái đất", với nhiều năng lượng mặt trời có sẵn bất cứ lúc nào so với tổng năng lượng sử dụng của thế giới.
Ở những khu vực xa xôi và đang phát triển trên thế giới, mọi người khai thác năng lượng mặt trời để cung cấp năng lượng cho các lò nướng đơn giản. Ở các nước phát triển, năng lượng mặt trời được sử dụng như một giải pháp thay thế tái tạo cho nhiên liệu hóa thạch. Trong không gian, năng lượng mặt trời cung cấp nhiên liệu cho các vệ tinh tinh vi. Kể từ tháng 4 năm 2014, Solar Impulse 2, một máy bay sử dụng năng lượng mặt trời một chỗ ngồi, dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay bằng năng lượng mặt trời đầu tiên trên khắp thế giới vào năm 2015. Bằng cách khai thác năng lượng mặt trời, máy bay có thể hoạt động mà không cần dừng lại để tiếp nhiên liệu. Chuyến bay vòng quanh địa cầu của máy bay dự kiến kéo dài 5 ngày đêm liên tục.
