Lốc xoáy nhiệt đới, bao gồm cả bão và cuồng phong, hình thành khi nước biển ấm, yên tĩnh thiết lập dòng đối lưu xoắn ốc trong không khí phía trên bề mặt. Khi không khí ẩm, ấm tăng lên, không khí mát hơn di chuyển vào thay thế nó, tạo ra một vòng quay mà cuối cùng xây dựng thành một cơn lốc xoáy mạnh mẽ.
Trong giai đoạn đầu của sự phát triển xoáy thuận, không khí ấm lên mang hơi ẩm vào các tầng trên của khí quyển, tạo ra các đám mây và tạo ra hệ thống mưa. Khi không khí nguội đi, nó rơi ra bên ngoài cột trung tâm của không khí đang lên, xoắn ốc khi nó đi xuống. Không khí tăng lên ở tâm bão tạo ra một vùng áp suất thấp, và không khí bên ngoài tràn vào lấp đầy nó, hút thêm năng lượng vào hệ thống bão. Miễn là các điều kiện bề mặt vẫn ấm và tĩnh lặng, bão có thể tăng thêm sức mạnh.
Bão, bão và xoáy thuận nhiệt đới về cơ bản là cùng một loại bão. Những cơn bão hình thành ở Đại Tây Dương và Đông Thái Bình Dương thường được gọi là bão, trong khi những cơn bão di chuyển qua Tây Thái Bình Dương về phía châu Á được gọi là bão. Các cơn bão hình thành ở Ấn Độ Dương được gọi là xoáy thuận. Mỗi loại bão có một hệ thống tên riêng, được quản lý tách biệt với những cơn bão khác.
Bão hình thành gần đường xích đạo, ở Trung tâm đến Tây Thái Bình Dương và vòng quay của chúng có xu hướng kéo chúng về phía tây. Những thứ hình thành từ phía bắc của đường cong xích đạo về phía bắc, ảnh hưởng đến các quốc gia, chẳng hạn như Philippines và Nhật Bản, trong khi những quốc gia ở phía nam của đường xích đạo có thể đe dọa Úc và New Zealand.
