Chọn lọc tự nhiên là quá trình mà các biến dị hữu ích được phổ biến khắp các quần thể với chi phí là các biến dị trung tính hoặc có hại. Quá trình này cải thiện cơ hội cho các đột biến có lợi tồn tại ở các thế hệ tiếp theo và nó có xu hướng loại bỏ loại bỏ những đặc điểm ít mong muốn hơn.
Chọn lọc tự nhiên là cơ chế quan trọng của thuyết tiến hóa. Các quần thể có xu hướng sinh ra nhiều con cái hơn khả năng có thể tồn tại bằng các nguồn tài nguyên có sẵn cho chúng. Một số thành viên của mỗi thế hệ không chống chọi nổi với bệnh tật, động vật ăn thịt hoặc chết đói. Những con khác sống đến tuổi trưởng thành nhưng không thể sinh sản vì nhiều lý do. Vẫn có những người khác thành công một cách bất thường và để lại một số lượng con cháu không tương xứng. Sự thành công hay thất bại tương đối của một sinh vật có thể một phần là do may mắn, nhưng động lực quyết định việc một số đặc điểm trở nên phổ biến hơn hay ít phổ biến hơn là tác động sắp xếp của chọn lọc tự nhiên.Bất kỳ biến thể riêng lẻ nào tự nó không có khả năng là tích cực hoặc tiêu cực. Sự phù hợp bao gồm của một đặc điểm được xác định về mặt di truyền sẽ hữu ích cho sinh vật trong một môi trường nhất định hoặc một trở ngại. Các tính trạng cản trở có hại và có xu hướng ức chế sinh sản. Các gen gây ra các đặc điểm cản trở trở nên ít phổ biến hơn ở mỗi thế hệ kế tiếp trước khi biến mất hoàn toàn. Tuy nhiên, các gen hỗ trợ sự tồn tại và sinh sản được ưu tiên chọn lọc với số lượng biểu hiện tăng dần, cho đến khi mọi thành viên trong quần thể đều có gen thành công.
