Trong quá trình quang hợp, thực vật tạo ra glucose và oxy từ carbon dioxide và nước. Để làm được điều này, chúng cần năng lượng dưới dạng ánh sáng từ mặt trời. Trong khi thực vật sử dụng glucose làm năng lượng, oxy đi vào khí quyển để các sinh vật khác sử dụng.
Trong quá trình quang hợp, một chất hóa học được gọi là chất diệp lục hấp thụ năng lượng ánh sáng và khuyến khích phản ứng giữa carbon dioxide và nước tạo ra glucose và oxy. Ôxy được thải ra dưới dạng chất thải từ nhà máy và nó đi vào bầu khí quyển. Sau khi sản xuất glucose, thực vật chuyển đổi nó thành pyruvate, sau đó tạo ra adenosine triphosphate, hoặc ATP, được sử dụng làm năng lượng cho quá trình hô hấp của tế bào.
Phản ứng này có thể xảy ra khi nước đi vào rễ cây và khí cacbonic đi vào qua các lỗ khí trên lá. Có những tế bào bảo vệ khí khổng cho phép khí cacbonic đi vào và ôxy đi ra. Khi ánh sáng đi vào cây, nó sẽ kích thích chất diệp lục và làm cho nó mất đi một điện tử và tạo ra điện tích dương. Trong quá trình này, các phân tử nước tách ra và năng lượng được chuyển thành ATP. Hai phản ứng hóa học có liên quan là sự ngưng tụ, bao gồm sự phân tách phân tử nước và quá trình oxy hóa, thúc đẩy sự chuyển điện tử. Ngoài các phản ứng phụ thuộc vào ánh sáng, thực vật có thể trải qua các phản ứng không phụ thuộc vào ánh sáng.
