Năm đặc điểm của sinh vật, bao gồm một hoặc nhiều tế bào, bao gồm khả năng phát triển, thích nghi và sinh sản, cùng với khả năng đáp ứng với các kích thích và quá trình trao đổi chất cần thiết để tồn tại. Thuật ngữ " sinh vật sống "bao gồm động vật, thực vật và các sinh vật đơn giản, chẳng hạn như amip, nấm, vi rút và vi khuẩn. Về mặt khoa học, các sinh vật sống được phân loại thành các giới động vật và thực vật, tùy thuộc vào sự tương đồng của chúng.
Tế bào là đơn vị cơ bản của các sinh vật sống, các quá trình hóa học và các thành phần của nó có những điểm giống nhau cơ bản trong tất cả các cơ thể sống. Tế bào chứa các gen, gen quyết định các đặc điểm riêng biệt của sinh vật. Ngoài ra, các sinh vật cần năng lượng để tồn tại. Thực vật sử dụng mặt trời để làm thức ăn, nhưng động vật phụ thuộc vào thức ăn từ môi trường. Các sinh vật phát triển hoặc lớn lên thông qua những thay đổi có tổ chức về hình dạng và chức năng cơ thể.Tăng trưởng cũng liên quan đến quá trình sửa chữa các tế bào và mô bị hư hỏng. Khả năng đáp ứng với môi trường cho phép sinh vật thích nghi với sự thay đổi và tồn tại. Khả năng di chuyển bị hạn chế ở một số sinh vật sống, chẳng hạn như thực vật. Hầu hết các sinh vật cũng hoạt động và phụ thuộc vào các dạng sống khác để tồn tại. Ví dụ, hầu hết các loài động vật phụ thuộc vào các động vật và thực vật khác để lấy chất dinh dưỡng. Chúng cũng cạnh tranh về các nguồn tài nguyên, chẳng hạn như thức ăn, độ ẩm, ánh sáng mặt trời và không gian. Khi sinh vật chết đi, vi khuẩn và nấm sẽ hoạt động trên các tế bào và mô của chúng, gây thối rữa và giải phóng chất dinh dưỡng vào đất để thực vật hấp thụ và sử dụng.
