Năm 2008, một nhóm các nhà nghiên cứu tại Đại học Bang Montana đã báo cáo sự phát triển của một công cụ có tên là Máy chụp ảnh đám mây hồng ngoại (ICI), được thiết kế để thu thập dữ liệu về lớp phủ của đám mây. Dành cho nhà khí tượng học mới bắt đầu , NASA đề xuất một số phương pháp quan sát mây che phủ công nghệ thấp, bao gồm gương bầu trời hình cầu và hệ thống đo lường được phát triển cho mắt thường.
Máy ảnh đám mây hồng ngoại sử dụng kết hợp hình ảnh vệ tinh và hình ảnh hồng ngoại để cung cấp dữ liệu có độ phân giải cao có thể được ghi lại cả ngày và đêm: một cải tiến đối với các phương pháp dựa vào thị giác của con người, không thể sử dụng vào ban đêm. Dữ liệu vệ tinh cũng có thể cung cấp thông tin về đám mây che phủ, nhưng phương pháp này kém hơn về một số mặt so với khả năng quan sát của con người.
Quan sát của con người là phương pháp truyền thống để đo độ che phủ của đám mây và có một phép đo cụ thể, okta, được sử dụng để mô tả sự hiện diện của các đám mây trên bầu trời. Để sử dụng oktas, người quan sát nên nhìn thẳng lên bầu trời và tưởng tượng nó được chia thành tám hình nêm bằng nhau, hoặc oktas, tỏa ra từ một điểm trung tâm trực tiếp trên đầu. Nếu một vùng được che phủ hoàn toàn và phần còn lại quang đãng, bầu trời có thể được mô tả là có một vùng mây che phủ.
