Nam châm dính vào bất kỳ kim loại nào có chứa sắt, coban hoặc niken. Sắt được tìm thấy trong thép, vì vậy thép hút nam châm và dính vào nam châm. Tuy nhiên, thép không gỉ không hút nam châm.
Sắt hoặc thép thường được thêm vào các kim loại khác để làm cho chúng cứng hơn. Kim loại yếu hơn sẽ không hút nam châm, nhưng thêm vào sẽ không hút. Có thể thử độ tinh khiết của kim loại bằng nam châm. Các kim loại như vàng, bạc, đồng và đồng thau sẽ không hút vào từ trường trừ khi sắt hoặc thép đã được thêm vào chúng. Ngay cả một lượng nhỏ thép hoặc sắt cũng có thể khiến kim loại kia dính vào nam châm.
