Khóa sinh học, còn được gọi là khóa nhận dạng hoặc khóa phân đôi, là một cách để phân loại sinh vật bằng cách cung cấp cho bộ phân loại hai tùy chọn trong mỗi giai đoạn cho đến khi nhận dạng được. Ví dụ: để xác định cây, một khóa sinh học đưa ra hai lựa chọn - hạt trần hoặc lá rộng - với mô tả của từng loại. Tùy thuộc vào câu trả lời, một câu hỏi khác sẽ xuất hiện để thu hẹp loài.
Chìa khóa sinh học hoạt động bằng cách giảm số lượng nhận dạng có thể có của một loài cho đến khi tìm được loài phù hợp bằng cách sử dụng các câu hỏi chỉ có hai câu trả lời, theo Dictionary.com. Để chúng thành công, các khóa sinh học phải có thiết kế âm thanh. Một khóa cần phải được chẩn đoán, có nghĩa là nó cần tập trung vào các đặc điểm riêng của một nhóm cụ thể. Một khóa cũng cần có sự khác biệt, phân tách một nhóm dựa trên sự khác biệt. Một chìa khóa cần được dự phòng; một số đặc điểm cần được xem xét lại để cải thiện độ tin cậy.
Thuật ngữ là một khía cạnh quan trọng của khóa sinh học. Từ ngữ cần thống nhất và nhất quán trong suốt khóa, và hai câu trả lời có thể cần song song với nhau càng nhiều càng tốt. Nếu màu sắc và kích thước bông hoa cho một bông hoa trong một tùy chọn được đưa ra, thì tùy chọn còn lại cũng cần bao gồm màu sắc và kích thước bông hoa.
