Các kim loại bị nam châm hút bao gồm sắt, niken và coban. Phần lớn các kim loại không bị nam châm hút, bao gồm đồng, bạc, vàng, magiê, bạch kim và nhôm. Tuy nhiên, các kim loại không bị nam châm hút có thể nhiễm từ nhẹ khi đặt trong từ trường.
Từ trường không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Các vật liệu, chẳng hạn như gỗ, nhựa và thủy tinh, không bị nam châm hút. Từ tính có khả năng kéo các đối tượng vào hoặc đẩy chúng ra xa. Nam châm có một cực bắc và một cực nam. Khi các cực của hai nam châm ở gần nhau thì chúng đẩy nhau ra xa nhau. Khi có hai cực nam châm khác nhau ở gần nhau, chúng sẽ kéo về phía nhau. Các vật thể có từ tính cần phải được đảm bảo an toàn trong từ trường để phản ứng, giải thích tại sao một vật đôi khi cần phải di chuyển lại gần hơn một chút để từ tính có thể tác động lên vật thể một cách rõ rệt.
Các nhà khoa học khẳng định rằng lõi Trái đất bao gồm sự kết hợp của sắt và niken, hành tinh này có từ trường riêng. Từ trường của Trái đất bảo vệ hành tinh khỏi gió mặt trời có hại thông qua sự lệch hướng. La bàn có từ tính sử dụng từ trường của Trái đất để tạo điều kiện thuận lợi cho việc điều hướng theo các hướng khác nhau.
