Ba loại núi lửa chính là núi lửa hình nón kết hợp, hình khiên và hình nón. Mỗi loại núi lửa được hình thành theo một cách khác nhau và sở hữu những đặc điểm cụ thể cho loại hình của nó.
Núi lửa tổng hợp, còn được gọi là tầng núi lửa, bao gồm các dòng dung nham được trộn với các lớp cát của đá núi lửa. Những ngọn núi lửa lớn này có đường kính hàng chục dặm và tháp cao hàng nghìn feet, nhưng chúng có những miệng núi lửa nhỏ trên đỉnh của chúng.
Núi lửa hình nón Cinder được tạo thành chủ yếu từ các hình tròn, các mảnh đá núi lửa nhỏ sần sùi; những ngọn núi lửa này không có nhiều dung nham. Hình nón Cinder là những ngọn núi lửa nhỏ hơn, thường có chiều cao một nghìn mét và chiều ngang là một dặm.
Những ngọn núi lửa lớn nhất là những ngọn núi lửa hình khiên, có đường kính hàng trăm dặm và chiều cao hàng nghìn feet. Các hòn đảo của Hawaii thực sự là những ngọn núi lửa nằm chắn trong lòng đại dương. Núi lửa hình khiên chủ yếu bao gồm dung nham đóng băng và có các miệng núi lửa lớn trên đỉnh.
