Lá mầm, hình thành trong phôi của hạt trước khi nảy mầm, dự trữ thức ăn cho phôi. Cùng với nội nhũ, lá mầm nuôi dưỡng sự phát triển mới của cây. Đây là phần của hạt xuất hiện từ tinh hoàn, hay còn gọi là lớp bọc cứng, trong quá trình nảy mầm. Đôi khi nó phát triển hướng lên trên, biến thành một bộ lá khi hạt nảy mầm, sử dụng quá trình quang hợp để nuôi dưỡng cây mới hình thành hơn nữa.
Những chiếc lá được hình thành bởi lá mầm đôi khi rụng ra khi những chiếc lá thật đầu tiên của cây, trông khác với những chiếc lá được hình thành bởi một lá mầm, xuất hiện. Những lần khác, chúng vẫn là một phần của cây trong nhiều năm. Một lá mầm cũng có thể nằm dưới đất thay vì mọc lên như một bộ lá, nơi nó có chức năng như một nơi dự trữ thức ăn cho cây.
Hạt giống có thể có một lá mầm hoặc một cặp lá mầm. Những cái có một được gọi là monocots, trong khi những cái có hai được phân loại là dicots. Hạt giống có lá mầm có các lá mầm hoạt động như lá, trong khi cây đơn tính có lá mầm là phần phụ để dự trữ thức ăn. Hạt dự trữ thức ăn của chúng trong lá mầm bên trong phôi được gọi là exalbuminous. Hạt giống có thể ở trạng thái không hoạt động trong nhiều năm, chỉ nảy mầm khi có điều kiện thích hợp.
