Thời đại Khai sáng, còn được gọi là Thời đại của lý trí, đã ảnh hưởng đến nghệ thuật bằng cách thay thế dần sự phức tạp và sang trọng của phong cách baroque bằng sự đơn giản và rõ ràng của chủ nghĩa tân cổ điển. Thời đại Khai sáng cũng đánh thức a quan tâm chung đến các nghệ thuật khác nhau như một phương tiện biểu đạt.
Thời kỳ Khai sáng kêu gọi loài người cố gắng tìm hiểu vị trí của mình trong thế giới tự nhiên dựa trên lý trí khoa học thay vì niềm tin tôn giáo. Một cách mà nghệ thuật thể hiện điều này là trong các tiểu thuyết chủ nghĩa tự nhiên bắt đầu xuất hiện vào thế kỷ 17 và 18. Ví dụ điển hình nhất là "Robinson Crusoe" của Daniel Defoe, được nhiều học giả coi là cuốn tiểu thuyết hiện đại đầu tiên của Anh. Trong nghệ thuật điêu khắc và kiến trúc, chủ nghĩa tân cổ điển thể hiện ở việc bắt chước các mô hình Hy Lạp và La Mã, được thể hiện qua các cổng và cột của các ngôi nhà nông thôn của giới quý tộc Anh và ở Mount Vernon, dinh thự của George Washington ở Mỹ thuộc địa.
Về âm nhạc, âm nhạc baroque xa hoa được thể hiện qua các tác phẩm của Johann Sebastian Bach và George Frideric Handel đã nhường chỗ cho sự rõ ràng, cấu trúc và kỹ thuật xuất sắc của các nhà soạn nhạc như Wolfgang Amadeus Mozart và Franz Joseph Haydn. Trong hội họa, các nghệ sĩ thể hiện chủ nghĩa hiện thực thông qua truyện ngụ ngôn và phản biện xã hội. Các tác phẩm tiêu biểu cho xu hướng này là chân dung tòa án của người Tây Ban Nha Francisco Goya và cảnh đường phố ở London của họa sĩ người Anh William Hogarth. Dần dần, chủ nghĩa hiện thực của thời Khai sáng đã nhường chỗ cho chủ nghĩa lãng mạn trong nghệ thuật.
