Tên "người hành hương" dùng để chỉ một người hành trình vì lý do tôn giáo. Những người hành hương đầu tiên đáp xuống Plymouth Rock vào ngày 11 tháng 12 năm 1620, ban đầu là cư dân của Anh, nhưng họ rời đi Thế giới mới để họ có thể tự do thực hành tôn giáo của mình mà không bị nhà vua can thiệp.
Sau khi nước Anh tách khỏi Giáo hội Công giáo La Mã, quốc vương trị vì của Anh trở thành người đứng đầu Giáo hội mới của Anh và có thẩm quyền đối với cả học thuyết và thực hành của giáo hội. Những người hành hương là một phần của một nhóm được gọi là Những người theo chủ nghĩa ly khai, và họ không đồng tình với cấu trúc cũng như tín ngưỡng của Nhà thờ Anh.
Những người hành hương đến Thế giới Mới trên con tàu nổi tiếng có tên là Mayflower. Khi đến nơi, họ chạm trán với các thành viên của người Mỹ bản địa Wampanoag. Những người bản địa này đã dạy những người hành hương cách trồng trọt và thu hoạch thực phẩm, và những người hành hương đã ăn mừng thành công của họ với người bản địa bằng cách tổ chức lễ Tạ ơn đầu tiên vào năm 1621. Bữa ăn đầu tiên trong Lễ Tạ ơn này bao gồm gà rừng nướng các loại khác nhau, cá vược, thịt hươu, bột ngô. và các mặt hàng thực phẩm khác.
Mặc dù sự kiện này mang tính chất ăn mừng, nhưng sự kiện đã xảy ra sau một thời gian khắc nghiệt đối với những người hành hương. Chỉ một nửa trong số những người đến trên Mayflower còn sống để ăn mừng nó.
