Chòm sao Leo đã được biết đến từ thời cổ đại và được coi là một trong những chòm sao thuộc cung hoàng đạo Ptolemy vào thế kỷ thứ 2 sau CN. Ở Bắc bán cầu, Leo mọc trên đường chân trời trên hoặc xung quanh đầu tiên ngày của mùa xuân.
Leo gọi tên của nó cho trận mưa sao băng Leonid hàng năm đạt cực đại vào tháng 11 và trận mưa sao băng Leonid tháng 1, đạt cực đại vào tuần đầu tiên của tháng. Nhìn từ mặt đất, các thiên thạch rơi xuống dường như đều bắt nguồn từ chòm sao. Leo là một trong những chòm sao lớn nhất trên bầu trời và là một trong những chòm sao dễ nhận biết nhất, vì các "ngôi sao con trỏ" của chòm sao Bắc Đẩu được căn chỉnh sao cho chúng hướng vào nó.
Ngôi sao sáng nhất trong Sư tử là Regulus, nằm ở chân trước của sư tử. Regulus thực chất là hai ngôi sao, có thể được nhìn thấy từ Trái đất thông qua một cặp ống nhòm có độ phóng đại trung bình. Leo là nơi có nhiều ngôi sao đôi và ngôi sao bậc ba và một số ngôi sao biến thiên. Gần nhất trong số này là Sói 359, từng xuất hiện trong các chương trình khoa học viễn tưởng "The Outer Limits" và "Star Trek: The Next Generation".
Giết con sư tử Nemean là lần lao động đầu tiên của Heracles, anh đã hoàn thành công việc này bằng tay không. Người Hy Lạp cổ đại tin rằng thần Zeus đã đặt Leo lên bầu trời để vinh danh chiến thắng của ông.
