Vụ ám sát Archduke Franz Ferdinand, người sẽ thừa kế ngai vàng của Đế chế Astro-Hungary, bắt đầu Chiến tranh thế giới thứ nhất. Ông và vợ bị Gavrilo Pincip, một người theo chủ nghĩa dân tộc Serbia, giết vào ngày 25 tháng 6 năm 1914 .
Áo-Hungary muốn trả đũa Serbia vì vụ ám sát Franz Ferdinand, nhưng không đủ mạnh, vì vậy nước này đã kêu gọi liên minh với Đức giúp đỡ. Trong khi liên minh này đang củng cố, Serbia đã liên minh với Nga. Vì Nga đã có hiệp ước với cả Anh và Pháp nên hai nước đã tham gia. Các hiệp ước và liên minh này đã tạo ra một cuộc xung đột trên toàn châu Âu thay vì một giữa hai nước. Hai nhóm này được gọi là Lực lượng Đồng minh và Lực lượng Trung tâm. Ban đầu, Đồng minh bao gồm Nga, Anh và Pháp, trong khi các cường quốc Trung tâm là Đức và Áo-Hungary. Khi chiến tranh tiếp tục, các quốc gia khác cũng tham gia.
Hoa Kỳ không can dự cho đến ngày 6 tháng 4 năm 1917, sau khi một thông điệp gửi đến Mexico từ Đức rơi vào tay Anh. Trong khoảng thời gian này, Nga đã rút lui khỏi cuộc xung đột do các vấn đề nội bộ. Các quốc gia khác tham gia bao gồm Nhật Bản, Ý và các khu vực ở Trung Đông. Chiến tranh chính thức kéo dài từ ngày 28 tháng 7 năm 1914 đến ngày 11 tháng 11 năm 1918 khi hai bên ký hiệp định đình chiến.
