Robert de La Salle dẫn đầu một cuộc thám hiểm trên sông Mississippi và trong chuyến đi, ông đã tuyên bố chủ quyền khu vực này cho Pháp. Năm 1679, ông rời Pháo đài Frotenac ở Ontario, Canada, tìm kiếm một tuyến đường thủy đến Thái Bình Dương, nhưng cuối cùng lại đến sông Mississippi.
Robert de La Salle tên đầy đủ là René-Robert Cavelier de La Salle. Không giống như những người cùng thời, ông là một nhà thám hiểm bất tài. Anh ta không thể nói tiếng Algonquian hay Iroquoian và những người đi du lịch của anh ta khẳng định rằng anh ta dường như không biết mình sẽ đi đâu. Trong chuyến thám hiểm đầu tiên của mình vào năm 1669, dẫn anh ta đến Hồ Erie, La Salle tuyên bố anh ta sẽ quay trở lại Montreal và không được nhìn thấy lần nữa cho đến năm 1670. La Salle đã xây dựng ba pháo đài trên hành trình của mình xuống Mississippi, Pháo đài Crèvecoeur, Pháo đài Miami và Pháo đài Prud'homme.
La Salle qua đời vào năm 1687 tại vùng mà ngày nay là Texas trong khi cố gắng đòi một phần của Mexico cho Pháp. Anh ta đã bị sát hại bởi chính những người đàn ông của mình, những người tức giận và đói khát.
