James Cook qua đời vào ngày 14 tháng 2 năm 1779, sau khi ông bị một người Hawaii bản địa chém vào đầu và đâm vào đầu. Cái chết của anh ta xảy ra trong một trận chiến trên bãi biển ở Vịnh Kealakekua.
Khi phát hiện ra rằng chiếc thuyền cắt từ Discovery đã bị đánh cắp, Cook và người của ông đã lên bờ để cố gắng bắt giữ một con tin - Terreeoboo, vua của Hawaii - để bắt những người Hawaii trả lại máy cắt. Trong nỗ lực này, một tù trưởng cấp cao đã bị bắn, và đám đông trên bờ đã áp đảo Cook và người của ông ta và tấn công họ. Nhóm của Cook cố gắng trốn thoát đến Resolution, nhưng Cook đã bị giết sau khi anh ta bắn một chiến binh Hawaii. Theo nhật ký của James Burney, trung úy đầu tiên trên tàu Discovery, "toàn bộ sự việc, từ khi Capt’n Cook rời khỏi Resolution đến khi trở lại các con thuyền, chỉ diễn ra trong một giờ ngắn ngủi".
