Tháng 1 được cho là được đặt theo tên của Janus, một vị thần La Mã có hai khuôn mặt tượng trưng cho sự khởi đầu và chuyển đổi. Trong thần thoại, một trong những khuôn mặt của Janus nhìn về phía trước và một khuôn mặt ở phía sau trong quá khứ, cũng giống như tháng Giêng là khoảng thời gian chuyển tiếp sang năm mới.
Tháng Giêng thậm chí không tồn tại cho đến khoảng năm 700 trước Công nguyên, khi Vua Numa Pompilius thêm tháng Giêng và tháng Hai vào lịch để tạo ra một loại lịch có đầy đủ năm âm lịch. Trước đây, lịch La Mã chỉ dài 10 tháng, mùa đông được coi là khoảng thời gian không có tháng, và tháng 3 là tháng đầu tiên của năm. Tháng này còn có nhiều thay đổi khi Julius Caesar thêm ngày thứ 31 vào tháng Giêng năm 46 TCN, vì bây giờ là tháng đầu tiên và bắt đầu vào mỗi năm mới.
Mặc dù tháng 1 thường được coi là tháng đặc biệt lạnh và có tuyết ở Bắc bán cầu, nó được coi là một trong những tháng ấm nhất ở Nam bán cầu. Đá quý đại diện cho những người sinh tháng Giêng là ngọc hồng lựu, một loại silicat màu đỏ. Tháng 1 là lãnh địa của hai cung hoàng đạo riêng biệt, Ma Kết và Bảo Bình, với Ma Kết đại diện cho nửa đầu của tháng và Bảo Bình bao gồm ngày 20 trở đi.
