Khi thiếu tryptophan, protein ức chế tryptophan sẽ ở trạng thái không hoạt động, theo Tiến sĩ Michael Gregory thuộc Đại học Cộng đồng Clinton. Khi axit amin tryptophan trở nên dồi dào trong tế bào, nó sẽ liên kết với và kích hoạt bộ kìm hãm tryptophan, ngăn chặn sự tổng hợp tryptophan bổ sung.
Tất cả các protein được sản xuất dựa trên bản thiết kế mRNA được cung cấp bởi DNA của tế bào. Mã gen trong DNA tổng hợp tryptophan luôn được phiên mã để sản xuất tryptophan liên tục. Khi bộ kìm hãm tryptophan được kích hoạt do nồng độ tryptophan cao, bộ kìm hãm sẽ liên kết và chặn đoạn DNA chứa mã gen tryptophan. Điều này sẽ ngừng sản xuất tryptophan cho đến khi mức độ giảm dần, lúc đó cơ chế ức chế tryptophan trở lại trạng thái không hoạt động và quá trình tổng hợp tryptophan tiếp tục.
