Công thức hóa học của metan là CH4. Đây là ví dụ đơn giản nhất về một loại hợp chất được gọi là hydrocacbon. Mêtan xuất hiện trong tự nhiên, được hình thành từ việc phân hủy nguyên liệu thực vật, trong quá trình tiêu hóa ở động vật và trong các mỏ nhiên liệu hóa thạch.
Metan, còn được gọi là khí tự nhiên, hình thành từ liên kết của bốn nguyên tử hydro với một nguyên tử cacbon. Các nguyên tử hydro và carbon chia sẻ các electron để lấp đầy các mức năng lượng bên ngoài của chúng, tạo ra cấu hình ổn định hơn cho cả hydro và carbon.
Mêtan là một loại khí gây hiệu ứng nhà kính. Khí nhà kính đi vào bầu khí quyển, giữ nhiệt của mặt trời trên Trái đất giống như tấm kính trên nhà kính. Nhiệt bị giữ lại khiến nhiệt độ toàn cầu tăng chậm. Khí mêtan là một trong những thủ phạm dẫn đến hiện tượng trái đất nóng lên.
