Tháng 1, tháng 2 và tháng 3 là các tháng tạo nên quý đầu tiên nếu năm tài chính của một tổ chức bắt đầu vào đầu tháng 1. Tuy nhiên, các tổ chức khác nhau có thể bắt đầu năm tài chính của mình vào những thời điểm khác nhau và ba tháng đầu tiên của khoảng thời gian đó sẽ tạo thành quý đầu tiên. Trong lĩnh vực kinh doanh và chính phủ ở Hoa Kỳ, một năm được chia thành bốn phần, mỗi phần được gọi là một phần tư. Điều này được thực hiện để các nhà phân tích, kế toán, nhà thầu độc lập, nhà đầu tư, cơ quan quản lý thuế và các bên quan tâm khác có thể dễ dàng theo dõi tốc độ tăng trưởng, lợi nhuận, mục tiêu và đặt ngày đến hạn cho các mục quy định nhất định.
Cho rằng có 12 tháng trong một năm, một quý bao gồm 3 tháng. Các tổ chức khác nhau có các mục tiêu khác nhau cho mỗi quý trong năm. Các nhà phân tích của công ty thường sẽ so sánh cùng một quý trong các năm khác nhau để quan sát sự tăng trưởng hoặc thành công theo thời gian với các tác động theo mùa được giảm thiểu. Các công ty cũng phải báo cáo báo cáo tài chính và các thông tin hoạt động khác trong báo cáo 10-Q của họ cho SEC vào cuối mỗi quý.
Một số người cũng có thể phải trả thuế thu nhập cho chính phủ liên bang hàng quý. Ví dụ: các nhà thầu độc lập và người làm nghề tự do có thể phải trả thuế ước tính cho thu nhập của họ mỗi quý để tính trách nhiệm thuế liên bang.
