Từ năm 1328 đến năm 1351, bệnh dịch hạch, thường được gọi là Cái chết Đen, đã giết chết khoảng một phần ba dân số châu Âu. Tính chất phổ biến của căn bệnh này, cùng với những triệu chứng khủng khiếp của nó, đã thôi thúc người châu Âu tìm mọi cách để tránh nó.
Một số niềm tin mê tín và giả khoa học đã nảy sinh xung quanh nguyên nhân lây lan bệnh dịch hạch. Trong nỗ lực tránh khỏi căn bệnh này, mọi người đã đi đến những thái cực quá đáng, bao gồm sống trong cống rãnh, ngăn mình với xã hội và đánh nhau bằng roi vọt.
Một thủ thuật được sử dụng rộng rãi để tránh bệnh dịch là một hình thức trị liệu bằng dầu thơm ban đầu. Các bác sĩ hướng dẫn bệnh nhân mang hoa trên người, vì nghĩ rằng mùi ngọt ngào sẽ ngăn chặn được bệnh dịch. Các gói thảo dược cũng được sử dụng như một giải pháp thay thế. Những người thuộc tầng lớp thượng lưu bắt đầu sử dụng những quả bóng nước hoa gọi là pomander, một phong tục vẫn tiếp diễn sau khi bệnh dịch bị xóa sổ.
Người Công giáo tin rằng bệnh dịch là sự trừng phạt của Đức Chúa Trời đối với cái ác trong xã hội, thúc đẩy một số người thực hiện các hành động cực đoan, chẳng hạn như tự đánh roi, để cố gắng được tha thứ. Những người khác tin rằng căn bệnh này là ý muốn của Chúa và họ bất lực để chống lại hoặc cố gắng ngăn chặn sự lây lan của nó.
Một số người đã chuyển đến cống rãnh, sau khi nghe nói rằng bệnh dịch hạch lây lan qua không khí. Họ tin rằng không khí ô uế sẽ ngăn không khí trong lành, đầy bệnh dịch xâm nhập vào hệ thống cống rãnh. Những người đăng ký ý tưởng này thường bị nhiễm bệnh dịch hạch hoặc mắc bệnh do điều kiện cống rãnh không sạch sẽ.
Một biện pháp khắc phục kỳ quặc hơn bao gồm việc cạo lông gà sống và buộc gà vào các hạch bạch huyết bị sưng của người bị nhiễm bệnh. Con gà sẽ bị ốm và sau đó được rửa sạch để quá trình này diễn ra một lần nữa cho đến khi một trong hai con trở nên khỏe mạnh.
